Herramientas ATEX: qué herramientas utilizar en zonas con atmósferas explosivas
Trabajar en una instalación con atmósferas potencialmente explosivas exige controlar cualquier posible fuente de ignición. Una chispa producida durante una operación de mantenimiento puede convertirse en un riesgo importante cuando existen gases, vapores o polvos combustibles.
Por este motivo, en sectores como la industria química, petroquímica, petróleo y gas, refinerías, almacenamiento de combustibles, farmacéutica, pintura, minería o industria alimentaria es habitual hablar de herramientas ATEX.
Pero ¿qué son exactamente?, ¿todas las herramientas necesitan certificación ATEX?, ¿qué diferencia existe entre una herramienta convencional y una herramienta antichispa?
En esta guía explicamos cómo seleccionar herramientas adecuadas para trabajar en zonas clasificadas.
¿Qué son las herramientas ATEX?
El término herramientas ATEX se utiliza habitualmente para referirse a herramientas destinadas a trabajos de instalación, mantenimiento o reparación en lugares donde puede existir una atmósfera explosiva.
Estas atmósferas pueden estar formadas por gases, vapores, nieblas inflamables o polvo combustible.
La Directiva europea 1999/92/CE obliga al empresario a evaluar los riesgos derivados de atmósferas explosivas, clasificar las áreas de riesgo y adoptar medidas destinadas a evitar la ignición de dichas atmósferas.
Por tanto, la selección de las herramientas utilizadas por los técnicos de mantenimiento forma parte de las medidas que deben analizarse para reducir las posibles fuentes de ignición.
¿Las herramientas manuales tienen certificación ATEX?
Aquí existe una confusión frecuente.
Las herramientas manuales pasivas, como martillos, llaves, alicates o tenazas, generalmente no están dentro del ámbito de la Directiva ATEX 2014/34/UE, ya que no poseen por sí mismas una fuente propia de ignición.
Las propias guías de aplicación de la Directiva 2014/34/UE ponen como ejemplos de productos fuera de su ámbito herramientas como martillos y tenazas, precisamente porque carecen de una fuente propia de ignición.
Esto significa que técnicamente no deberíamos hablar de una “certificación ATEX” de una llave manual de la misma forma que hablamos de la certificación ATEX de una luminaria, un smartphone, un motor o un equipo eléctrico.
Sin embargo, esto no significa que pueda utilizarse cualquier herramienta dentro de una zona con riesgo de explosión.
El riesgo de generar chispas por impacto, fricción o abrasión debe considerarse dentro de la evaluación de riesgos del puesto de trabajo. La normativa sobre atmósferas explosivas exige que el empresario adopte las medidas necesarias para reducir las posibles fuentes de ignición.
Por este motivo se emplean habitualmente herramientas antichispa o de baja generación de chispas.
Herramientas antichispa para zonas ATEX
Las herramientas antichispa están fabricadas con aleaciones específicamente seleccionadas para disminuir la posibilidad de producir chispas mecánicas peligrosas durante golpes, fricción o contacto.
Son especialmente habituales en trabajos como apertura de bridas, montaje y desmontaje de equipos, manipulación de válvulas, mantenimiento de tuberías, reparación de bombas, intervención en tanques o mantenimiento de instalaciones químicas y petroquímicas.
En ATEX Equipments disponemos de herramientas fabricadas principalmente en aluminio-bronce y cobre-berilio, dos de las aleaciones más utilizadas para este tipo de aplicaciones industriales.
Cobre-berilio o aluminio-bronce: ¿cuál elegir?
La elección depende del trabajo que tenga que realizarse.
| Característica | Aluminio-Bronce | Cobre-Berilio |
|---|---|---|
| Generación reducida de chispas | Sí | Sí |
| Uso industrial | Muy habitual | Muy habitual |
| Resistencia mecánica | Alta | Muy alta |
| Dureza | Alta | Superior |
| Propiedades no magnéticas | Buenas | Muy buenas |
| Aplicaciones exigentes | Sí | Especialmente indicado |
| Precio | Generalmente menor | Generalmente mayor |
Para operaciones habituales de mantenimiento, aluminio-bronce ofrece una excelente relación entre resistencia, seguridad y coste.
Para trabajos que requieren mayor dureza, precisión o resistencia mecánica, puede ser más apropiado el cobre-berilio.
Puedes ampliar esta información en nuestra guía “Diferencia entre herramientas de cobre berilio y aluminio bronce”.
¿Qué herramientas se utilizan habitualmente en zonas ATEX?
La gama disponible para mantenimiento industrial es muy amplia. Entre las más utilizadas se encuentran:
- Llaves fijas, combinadas, ajustables y de estrella; llaves para tubos y vasos; carracas y juegos de vasos; martillos, mazas y macetas; alicates, tenazas y cortacables; destornilladores; cinceles, punzones y botadores; espátulas, palas y herramientas de mantenimiento; así como kits y carros completos de herramientas antichispa.
Para departamentos de mantenimiento suele ser especialmente interesante disponer de kits completos, porque facilitan el control del inventario y reducen el riesgo de que durante una intervención se utilice accidentalmente una herramienta convencional.
Herramientas ATEX según la zona de trabajo
Las instalaciones con atmósferas explosivas se clasifican según la frecuencia y duración con la que puede aparecer la atmósfera peligrosa.
Para gases y vapores se utilizan las denominaciones Zona 0, Zona 1 y Zona 2. Para atmósferas explosivas producidas por polvo se utilizan Zona 20, Zona 21 y Zona 22.
La Directiva 1999/92/CE establece que corresponde al empresario clasificar las zonas y garantizar que las medidas de protección correspondientes sean aplicadas.
La herramienta apropiada no debe seleccionarse únicamente atendiendo al número de zona. También hay que estudiar qué sustancia está presente, qué tarea se realizará, qué materiales pueden entrar en contacto y qué fuentes de ignición puede generar el trabajo.
¿Dónde se utilizan herramientas ATEX?
Este tipo de herramientas tiene una presencia especialmente importante en refinerías, plantas petroquímicas, terminales de combustibles, instalaciones de gas natural y GNL, plantas químicas, fábricas de pinturas y disolventes, almacenamiento de hidrocarburos, industria farmacéutica, minería, tratamiento de residuos, silos y procesos donde puedan existir polvos combustibles.
También son habituales entre empresas externas que realizan paradas de planta y trabajos de mantenimiento industrial.
Es precisamente durante tareas de reparación, montaje y mantenimiento cuando aumenta la manipulación de componentes metálicos y, por tanto, la necesidad de controlar posibles fuentes de ignición.
¿Qué ocurre con las herramientas eléctricas y los equipos electrónicos?
En este caso la situación es diferente.
Equipos que poseen una posible fuente propia de ignición y están destinados a trabajar dentro de una atmósfera potencialmente explosiva pueden estar sujetos a la Directiva ATEX 2014/34/UE.
La Comisión Europea identifica esta directiva como el marco aplicable a equipos y sistemas de protección destinados al uso en atmósferas potencialmente explosivas.
Por eso elementos como smartphones ATEX, tablets ATEX, luminarias, cámaras, radios, determinados equipos de medición o maquinaria requieren seleccionar correctamente la certificación y categoría correspondiente a la zona de utilización.
Esta diferencia es importante: una herramienta manual antichispa no se trata normativamente igual que un smartphone ATEX certificado.
¿Cómo elegir herramientas para una instalación ATEX?
No existe una herramienta universal válida para cualquier proceso industrial.
Antes de seleccionar un kit deberían analizarse la clasificación de la zona, el tipo de gas o polvo existente, el trabajo que va a realizarse, las propiedades de los materiales, las herramientas necesarias durante la intervención y los procedimientos establecidos en el Documento de Protección Contra Explosiones de la instalación.
También conviene valorar si interesa comprar herramientas individuales o disponer de un carro completo de herramientas antichispa para el departamento de mantenimiento.
Para plantas químicas, refinerías y grandes instalaciones industriales, centralizar las herramientas en carros o kits facilita especialmente su gestión.
Kits y carros de herramientas ATEX para mantenimiento industrial
Cuando un equipo de mantenimiento realiza intervenciones frecuentes en zonas clasificadas, adquirir las herramientas de forma individual puede terminar generando un conjunto difícil de controlar.
Los kits y carros de herramientas antichispa permiten disponer en un único punto de llaves, martillos, vasos, destornilladores, alicates y otras herramientas habituales.
En ATEX Equipments podemos suministrar desde herramientas individuales hasta kits completos de aproximadamente 100 piezas o configuraciones específicas según las necesidades de mantenimiento de cada instalación.
Para proyectos industriales podemos estudiar la composición necesaria y preparar una solución adaptada al trabajo que realizará el personal.
Herramientas ATEX para industria química, petróleo y gas
La selección correcta de herramientas es una pequeña parte de una estrategia de seguridad mucho más amplia, pero resulta especialmente importante durante operaciones de mantenimiento.
Una instalación correctamente clasificada puede requerir simultáneamente herramientas antichispa, iluminación ATEX, equipos de comunicación certificados, smartphones ATEX, ropa y otros equipos de seguridad.
Por este motivo resulta recomendable estudiar cada proyecto de manera global y no limitarse simplemente a sustituir una herramienta convencional por otra antichispa.
¿Necesitas herramientas para trabajar en zonas ATEX?
En ATEX Equipments suministramos herramientas antichispa y equipamiento para atmósferas potencialmente explosivas destinado a industria química, petróleo y gas, refinerías, mantenimiento industrial y otras instalaciones con zonas clasificadas.
Podemos ayudarte a seleccionar herramientas individuales, juegos completos o carros de herramientas según las necesidades de tu instalación.
→ CONSULTAR HERRAMIENTAS ATEX
→ SOLICITAR PRESUPUESTO
FAQ
¿Qué son las herramientas ATEX?
Es el término utilizado habitualmente para denominar las herramientas destinadas a trabajos en áreas con atmósferas potencialmente explosivas. En herramientas manuales se utilizan especialmente aleaciones antichispa para reducir posibles fuentes de ignición.
¿Las herramientas manuales necesitan certificado ATEX?
Las herramientas manuales sin fuente propia de ignición generalmente están fuera del ámbito de la Directiva ATEX 2014/34/UE. Esto no elimina la necesidad de evaluar el riesgo de chispas durante su utilización.
¿Qué herramientas se pueden utilizar en una zona ATEX?
Depende de la clasificación de la zona, sustancias presentes, evaluación de riesgos y operación que vaya a realizarse. Para mantenimiento se utilizan habitualmente herramientas antichispa fabricadas en aluminio-bronce o cobre-berilio.
¿Qué diferencia existe entre herramientas ATEX y herramientas antichispa?
“Herramientas ATEX” es una expresión comercial habitual. Para herramientas manuales, el término técnicamente más preciso suele ser herramientas antichispa para uso en zonas ATEX.
¿Dónde se utilizan las herramientas antichispa?
Principalmente en industria química, refinerías, petróleo y gas, terminales de combustibles, plantas de pinturas, minería, silos y otras instalaciones donde pueden aparecer gases, vapores o polvos combustibles.
